Sly & The Family Stone : Small Talk

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / Small Talk
LABEL / epic
DATE / 1974/2007

1334。7th。ベストを含めれば8枚目。epic在籍時Sly ＆ The Family Stoneがよかったころの最後の盤とされる。1975年にはThe Family Stoneが解散し、Slyはソロへと向かうわけだが、そのぱっとしなさが尋常じゃなかったようだ。いくら後半そのワンマンぶりが目立ったとはいえ、いかに周囲の人々が彼らを支えていたかがわかる。ジャケを見ればわかるように、そんなワンマンSlyも結婚し、子どもが生まれたようで、革命やら暴動やらは影を潜めている(しかし結婚生活は5ヶ月しか続かなかったという)。新生し、すぐに衰退していくというのはドラッグの後遺症なのだろうか。しかし少なくとも本作でもやはり濃密な名曲がずらっと並び、僕を感動させるには十全である。まだまだファンク性は強烈で当てられそうなグルーブを放っているし、見事に構築されたギター、ベース、ブラス、コーラスそしてボーカルといった各パートの調和も素敵である。新生したの後の明るさ、陽気さも保存しているように感じるし。やたらとメロウな曲が増えたようにも思う。しかしこのバンドがしっかりとした、そしてほぼ最高点であるファンクネスを示したことで、後続のブラック系の音楽は方向が定まったといえるかもしれない。Stevie Wonderでさえそうだろう。現代最高峰のブラック系作家といわれるD'Angelo、そして彼が影響を受けた天才Princeでさえそうだろう。これまで紹介したSly ＆ The Family Stoneの7枚はすべてが聴く価値のある優れたものであり、ミュージシャンたちが自分たちの全盛期を利用しつくした濃密な作品群である。すべての人々が、できるだけ早く、そして何よりも適切な時期に、The Sly ＆ The Family Stoneにコミットすることをせつに願う。

Sly & The Family Stone : Fresh

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / Fresh
LABEL / epic
DATE / 1973/2007

1333。オリジナルフルとしては6枚目。"There's Riot Goin' On"以後、Slyの1人舞台の様相を占めてくるのがジャケットからもわかる。一見軽快にも見えるが、前作からSlyはライブを何度もキャンセルしたり遅刻したりするようになり、もはやぼろぼろの精神状態。そんななかでベースシストLarry Grahamと不仲になりLarryはチームを追い出されてしまう。またドラマーのGreg Erricoもそんな状況に嫌気がさしたのかグループから脱退する。代わりにRusty Allen(ベース)とAndy Newmark(ドラマー)が新加入し、本作が作られることになる。最悪の状況。1972年は国外でも国内でもアメリカはぼろぼろである。ベトナム戦争、ウォーターゲート事件、その他いろいろ。それを尻目に翌年作られたのが本作である。Slyの後期三部作に含めてもよいともいえる内容のよさで評価が高い1枚。グルーブをつかさどるリズム隊が入れ替わったことで、うねりにも変化が生まれるのは当然である。しかし少々の明るさを取り戻したとSly本人は感じたから新生Sly ＆ The Family Stoneを高らかに宣言するタイトルをつけたのだろうが、やはり独特の重い雰囲気を引きずっているのは曲を書くやつが何も変わっていないからだろう。なんともしみったれたタイトルのM2'If You Want Me To Stay'などが新生でありながらサヨナラを予感させると2007年レガシー盤のライナーに書いてありました。そして世評でも、本作を最後にこのバンドは失速すると考えられるようです。僕としては本作はやや光を取り戻しつつある全体が見事に楽曲の全体性を回復しているように感じ、すこぶる良い盤と考えています。てか基本的に絶対評価ならSly ＆ The Family Stoneのここまでのアルバムは全部名盤ですね。すごすぎます。ボートラはすべてが未発表音源で全5曲。

Sly & The Family Stone : There's a Riot Goin' On

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / There's a Riot Goin' On
LABEL / 1971/2007
DATE / epic

1332。大傑作4thのあと、"Greatest Hits"でとりあえずの総決算を終えた後にたどり着いた新境地が本作。アメリカ星条旗が示されたこのジャケはあまりにも有名でしょう。そしてSly ＆ The Tamilily StoneというよりもSly StoneがBrian Wilsonのような状態になりながら作り上げた作品となっています。すでに時代状況は暗い戦争世界に突入し、Sly Stoneも例外に漏れずドラッグに溺れていく。陰鬱な状態で、他のメンバを寄せ付けないようにし、レコーディングされたパートを勝手に消して自分でひきなおしたりもしたという。つまり本作は名実ともにSlyが1人で発狂しながら背負ってしまった暗がりの作品なのである。それまでの各楽器の調和はかなり後退しており、広がりもぎゅっと凝縮することで、重く、暗く、ねっとりとしたグルーブを作り出している。実をいうと僕はすでに5年近く前に本作を手に入れているので、重複してしまった。その頃ちょっとファンクでも聴いてやるかという気持ちがあったので、本作によって僕のファンク性が例示されたといえる。つまり色見本的な要素が強い。まさにこのような重いグルーブである。それゆえ"Stand!"にいたるいたるまでの諸作は僕個人にとってのファンク感とずれてしまうのである。結局、形式的な問題ではなく、質量的な問題なのだろうが。当時の僕がこの盤に与えた評価は暗い、しんどい、だるいというものだったが、今ではそのような性質が十分美的価値として独自の価値を持ちうるということを認識している。バンドとしての魅力は後退しているかもしれないが、邦題『暴動』(僕の敬愛する日本のユニット、コイルが1stにおいて'コイルの暴動'という試みを行ったのは、本作のたった4秒しかない表題曲M6に由来する)に刻まれた濃厚な時代精神と1人の男の強さは本作をヒロイックな傑作へと昇華させているのだ。濃すぎて酔うぜ。未発表音源3曲を含む4曲のボートラ付。

Sly & The Family Stone : Stand!

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / Stand!
LABEL / epic
DATE / 1969/2007

1331。そしてSly ＆ The Family Stoneが繰り出した最高の1発目がこの4th。強すぎる。人種と性別を超えて見事に打ち立てられた極上の1枚。初期三部作であれだから、名盤と呼ばれる本作はどうなんだと思ったが、もうあるとこないとこ勃ちまくりです。M1の後半、M3の前倒しになるようなドラム、そして官能的で言葉をしゃべっているかのようなファズギターが台頭してきます。見事なまでに1様でないミクスチャーサウンドはとにもかくにも多くの人に沸け当たられるような平等さを兼ね備えた実践的思想性を持っている。ゴスペルチックなコーラスワークは力強くゴムのように挑発的だ。各楽器も見事に自分たちの役割を鳴らし、常軌を逸した全体を作り上げているのである。露骨に左右に振られた各パートは革命への声を極端にぶち込んでくる。コケティッシュであり、エロチックであるが、どこまでもまじめだ。この多面性がせめぎあうことで、この盤は異様な緊張感に包まれているのである。さすがに名盤といわれるだけはある。これ聴いて興奮しないやつがいるならあってみたいものだ。基本的に這うよう進むのに、異様な高揚感がある。これによってナメクジに性器を愛撫されているような快感が作り出される。またコード感にも妙な逸脱を感じるので、それもスリリングでびくびくしちゃう。個人的な本作の白眉は13分強に及ぶM8の'Sex Machine'。まさに僕の受容経験を象徴する1曲です。名盤すぎますよ、まじで。未発表曲3曲を含む5曲のボートラ入り。

Sly & The Family Stone : Life

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / Life
LABEL / epic
DATE / 1968/2007

1330。2ndと同年にリリースされており、いわゆる初期三部作の最後を飾る3rd。1st2ndと聴いてくると、このバンドが本当に素晴らしいことに今更ながら気づくわけであるが、本作でもそれはかわらない。この頃になるとジャケを見る限りではビジュアル戦略も急進化しているように感じる。すなわちホワイトサイドは先端巻き毛マッシュルーム、ブラックサイドはボンバーアフロ、といったように。ジャケのLIFEというロゴが小沢健二の同名アルバムと同じであるのは有名な話です。他所のレビューなどを見ているとやたらめったり実験的という言葉が踊っています。そして続く4th5thという化け物アルバムへの必然的橋渡しとも見られている。というかSly ＆ The Family Stoneから妙にThe Beach Boysを感じてしまうのはどういうことだろう。こういう論点はありうるのだろうか。サウンドの多彩さや単純にコーラスワーク(もちろんこちらのほうがワイルドだが)の親近性に引っ張られるのだろうか。変拍子なんかも織り交ぜながら、まったく抜かりなく素晴らしい盤を出しているところがすごいぜ。はじめは気がつかなかったがM3ではThe Beatlesの'Eleanor Rigby'のフレーズが変奏されている。まさにお手製のサンプリングであり、1966年のイギリスの現象に強い関心を払っていたことが理解できる。つまりアメリカはThe Beach BoysだけでなくSly ＆ The Family Stoneをも持っていたということだ。怖いねぇ。初期三部作は、アルバム100選などに取り上げられることはほとんどないかもしれないが、それは自分たちが他にすごすぎる盤を作ったからで、正直その3枚は相対評価では完全に名盤だと思う。すげえぜSly！今まで聴いてなくてごめんよ!未発表音源3曲を含む4曲のボートラが入っています。

Sly & The Family Stone : Dance To The Music

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / Dance To The Music
LABEL / epic
DATE / 1968/2007

1329。さてと2nd。表題曲でもあるM1'Dance To The Music'は誰もが聴いたことがあると思います。僕自身は初めてそのことを認識したわけですが。その流布具合はイントロなどのキャッチーさに由来するのですが、同時にようやくこのバンドが商業的な成功をつかんだということを意味しているようです。そうして1968年の第1週にこの曲はベスト10に入ったわけです。1stは必ずしも大きなヒットにつながらなかったようで、2ndである本作を聴くと、全作よりもうきうき感が増大し、陽気で明るい楽曲に満ちています。構成メンバも担当も前作と変化はなしで、ややもっさりとしながらも見事なパフォーマンスを見せていると思います。所々にちりばめられたフックは印象的で各楽曲をうまくマーキングしています。ガキっぽい発言で恐縮ですが、今でも聴かせるこの力は何なんでしょうね。これまで本ブログで僕がレビューしてきた盤ももちろんよいものばかりでしたが、60年代70年代の音楽を聴くと、いつもさまざまなものがすでに頂点を極めていたということをまざまざと示されます。だから、正直なところ今のものを聴くよりも、何であれこの頃のものを聴いたほうが絶対に気持ちがよいし素敵だと思うのであった。M4(知ってるかい？この場所におかれるのが重要な曲であることを)'Dance To The Medley'は3部からなる12分の曲で本作の白眉。見事である。本作のボーナストラックは6曲で初音源化となる4曲を含んでいます。ファンクの権化とそれを囲む六芒星の偉大なる身振りの証左である。

Sly & The Family Stone : Whole New Thing

ARTIST / Sly & The Family Stone
TITLE / Whole New Thing
LABEL / epic
DATE / 1967/2007

1328。さあ今日から始まりますはSly ＆ The Family Stoneの連続レビューです。しんどいです。限定ボックス発売から1年近く寝かしてきましたが別に何かを練っていたわけではなく、放置していただけです。全部で7作あるのでよろしく。ちなみに日本の限定盤は紙ジャケ化されて8枚目となるベストも収録さていますが僕が買ったのは輸入盤ですのであしからず。さて記念すべき1枚目はもちろん1stの本作です。ジャケには6人しか移っていないですが7人編成です。Greg Errico(ドラム)、Larry Graham(ベース、ボーカル)、Jerry Martini(サックス、ボーカル)、Cynthia Robinson(トランペット)、弟Freddy Stone(ギター、ボーカル)、妹Rose Stone(キーボード、ボーカル)、兄貴であり中心人物Sly Stone(ボーカル、キーボード、ギター)。管楽器使いが印象的にならざるを得ない。あと鍵盤系の旋律のつむぎ。よくいわれるのは白人と黒人が混ぜ合わさった状態であり、そして男女も入り乱れているという点か。ファンクやソウルというサブジャンルで形容されるSly ＆　The Family Stoneだが、その辺の事情を押さえている人ならば、彼らにロックの要素を見出すということにそれほど抵抗を感じないでしょう。時代を考えても、アメリカ白人の国民音楽＝ロックという図式が成立していた。またアフリカ系アメリカ人の音楽としてのブラック音楽もその一種の民族的特異性を持って勢力を確立していた。この2者の混成というところにこのバンドの端的な重要性があるのでしょう。1stでこの完成度を見せられると参ってしまいますが、今後名盤が控えていますので、佳作ということにしておきます。このバンド内でのキャリアを度外視するならば十分聴かせる名作だと思いますけど。M13からM17は未発表曲を1曲含んだボーナストラックです。